Sonará barato y poco original pero mi idilio con los Hammers, que ya es largo, comenzó en 2004 tras ir a ver al cine una película que protagonizaba Frodo Bolsón (Elijah Wood).

Hasta ese año mi equipo Premier siempre había sido el Arsenal pero después de ver Green Street Hooligans el cambio de equipo, aunque no de ciudad, se hizo realidad.

La frase "gran hinchada pero fútbol mediocre" me recordaba a mi equipo de siempre, el Atlético de Madrid, y otros valores como la lucha, la entrega, el sacrificio y el esfuerzo acabaron por convencerme.

Cada victoria de los Irons me alegra el fin de semana como si una del Atleti se tratase. El año pasado sabía que iríamos al “pozo” tras cambiar a Zola por Grant y vender a jugadorazos como Alessandro Diamanti y traer medianías para sustituirlos. Solo Demba Ba nos dio algo de esperanza pero ya era tarde.

Si no ha quedado claro porque soy del West Ham, solo diré que después de una tarde de fútbol en Upton Park todo es diferente y que mi vida de no ser un Hammer sería muy distinta y seguro que sería peor.

Rafael Valentín-Pastrana --- @RafaPastrana7

Parece que fue ayer cuando se escribían artículos como éste y desde entonces han pasado 370 días y 51 partidos hasta que el West Ham ha vuelto al lugar que le pertenece. Un lugar que por historia nunca debió abandonar. La Premier League no es lo mismo sin Upton Park y las pompas de jabón.

Desde que el club del este de Londres venciese (1-2) al Blackpool en Wembley las cosas han cmabiado. El West Ham vuelve a estar entre los veinte clubs que forman la competición liguera más apasionante del planeta. Eso cambia el semblante serio a cualquiera. Las caras de felicidad tras los noventa minutos de infarto que vivimos el pasado sábado era el denominador común de todos aquellos que sienten algo por los colores “claret & blue”.

La felicidad a la que me refiero no ha sido constante a lo largo del año. Cuando el equipo descendió, el objetivo claro era volver rápidamente a la Premier League pero algo estaba claro: iba a costar sangre, sudor y lágrimas. Cumplir el objetivo final recompensaría todo pero no iba a ser fácil.

Para empezar, el 7 de agosto de 2011, en el primer partido en Championship, el Cardiff nos enseñó lo que era la nueva división. En el minuto 91 y tras dominar el partido, Kenny Miller bajó a la Tierra a todos aquellos que pensaban que el año iba a ser como un paseo militar. El West Ham empezaba perdiendo (0-1) pero aún quedaban muchos partidos por delante. Al menos 45.

La primera vez que el equipo alcanzaba puestos de ascenso directo se hizo esperar hasta el mes de octubre. Tras ganar, precisamente, al Blackpool (4-0) en The Boleyn Ground todo el mundo confió en los de Allardyce. Todos los expertos le daban como favorito tras comenzar algo renqueante. Además, desde entonces y hasta el mes de marzo, el West Ham no daba muchas muestras de debilidad, quitando partidos aislados como la derrota en Ipswich (5-1), en Reading (3-0) o contra el Derby County (2-1).

Fue entonces, en el mes de marzo, con la temporada llegada a su fase final cuando parecía que todo se hundía, que las creencias de muchos y la confianza en los jugadores se perdía. En este mes se empataron cinco partidos seguidos. Algunos contra equipos de la zona baja y, para más inri, jugando en casa. Watford (1-1), Doncaster (1-1), Leeds (1-1), Middlesbrough (1-1) y Burnley (2-2) fueron los rivales que consiguieron que hasta se pusiera en entredicho la labor del entrenador. Si a estos partidos les sumamos la dolorosa derrota en casa ante el Reading (2-4) el resultado es el que ha sido. Reading y Southampton se escaparon en los dos primeros puestos dejando atrás a los hammers. Nos hicimos a la idea de que el West Ham jugaría el play-off pero siempre quedaba la esperanza de no tener que hacerlo.

Tras la derrota contra el Reading, el equipo sumó 14 de los últimos 18 puntos restantes. No son malos guarismos pero no fueron suficientes para evitar el play-off. Aún quedaban tres partidos, de ganar en semifinales, para alcanzar el objetivo que todo el mundo consideraba tan sencillo a finales del verano de 2011.

Acabada la temporada para la mayoría de equipos del Championship, el West Ham se veía obligado a jugar tres partidos más, por si 46 eran pocos, para poder ascender a la Premier League en un año.

El tercer puesto conseguido hacía que el enfrentamiento de semifinales fuese contra el Cardiff City. Los galeses llevan mucho tiempo intentando el ascenso y siempre habían partido como favoritos en temporadas anteriores. No hacerlo este año parecía convertirlo en un rival más peligroso. Sin nada que perder. En la eliminatoria no se debía dejar nada en manos del azar. Era ganar o quedarse otro año en Championship. Con lo que ello conlleva a la ya maltrecha economía del club.

A pesar de que se intuía una semifinal más igualada, los de Allardyce no dieron opción ninguna a los jugadores del Cardiff. En el partido de ida quedó todo prácticamente sentenciado tras una primera parte excelente del once hammer. Presión, precisión y pegada. Al descanso, el West Ham ganaba cero a dos en Gales con Collison como hombre del partido. En el partido de vuelta en Londres, por si no parecía todo sentenciado, los locales marcaron dos goles en otra primera parte de magnífica superioridad. El tres a cero final lo consiguió Maynard en el último minuto.

Ya estábamos en la final. Por fin. Si contra el Cardiff no había que dejar nada al azar, en el partido del año era todo o nada. Había que ser fuerte desde el minuto uno. El rival, el Blackpool, había llegado a Wembley sufriendo más de lo esperado en St. Andrews tras ponerse con una ventaja de tres goles a 30 minutos del final del partido de vuelta.

El partido, con mayúsculas, no fue lo esperado. El West Ham venía de hacer una semifinal brillante y nada de eso apareció en Wembley. Eso sí, se ganó el partido que es lo que cuenta. Luis Aragonés o Marcelo Bielsa, entre otros, han dicho muchas veces que las finales se ganan, no se juegan y no les falta razón. En un partido así lo que cuenta es acabar por delante. Que se lo pregunten a Holloway y los aficionados del Blackpool. Ellos pusieron el juego y las oportunidades más claras pero seremos nosotros los que jugaremos en Premier League el año que viene.

La presión, la garra y la precisión se quedaron en East End. No viajaron con el equipo al barrio de Wembley. Los “mandarinas” dispusieron de varias ocasiones en las botas de Matt Phillips y Dobbie (las más claras. Muy claras). También Baptiste tuvo un par de ellas pero solo Ince, que volvió loco a Taylor, supo superar a Green. Por su parte, el West Ham supo sacar provecho de sus acercamientos. La más clara, además de los goles de Cole y Vaz Tê, fue el disparo de Nolan al travesaño.

El centro del campo no estuvo muy lúcido y el Blackpool supo aprovecharse para poner las cosas muy difíciles y a punto estuvo de darnos una sorpresa negativa.

Finalmente, como todos sabemos, el West Ham fue el vencedor y consiguió el objetivo principal del año a pesar de los baches, la enorme cantidad de partidos y los elementos desestabilizantes externos.

Hemos vuelto. 

Como todos sabemos, el próximo día 19 el West Ham se juega el ascenso a la Premier League ante un rival que se conocerá hoy tras el Birmingham-Blackpool que se juega en St. Andrews a las 20.45h.

Las reacciones a este partido no se han hecho esperar. La final de Wembley supone el partido más importante de los últimos años. Como escribí el lunes, este partido solo se puede comparar con el que el West Ham salvó la categoría en Old Trafford o con el que nos dio el ascenso en el año 2005 ante el Preston North End. A pesar de la tremenda importancia que tuvieron esos partidos, ya son pasados y el choque que tendrá lugar dentro de dos sábados va a ser el más importante de la historia reciente del West Ham.

Esta mañana comentaba en twitter que según @TEAMTalk el ascenso se valora en 90 millones de libras y la situación económica del club necesita ese estímulo. Además, los propietarios del club ya se negaron a ser parte del FFP al que deberá acogerse todo equipo de la Football League (Championship, League 1 y League 2). El ascenso evitaría que los planes económicos de Gold y Sullivan se fueran al traste.

Volviendo al aspecto que solo tiene que ver con el césped y la pelota, Allardyce ha hablado con los medios. Ha dicho que la final no será el partido con más presión que ha dirigido. Según “Big Sam” ese partido fue el que hizo que el Bolton se mantuviese en la Premier en la temporada 2002/03, empujando, curiosamente, al West Ham al descenso. Aquel encuentro en mayo de 2003 acabó con la victoria de los “trotters” ante el Middlesbrough por dos goles (Frandsen y Okocha) a uno (Ricketts).

No por ello, el entrenador hammer, ha querido decir que el partido vaya a ser “un paseo militar”. Sam Allardyce piensa que será un partido duro, sea quien sea el rival, pero ha reiterado su confianza en los jugadores y ha remarcado que lo bueno es que no se depende de nadie excepto del esfuerzo, compromiso y entereza que muestre el equipo. Dado que el entrenador cree que sus pupilos cumplirán no ha dudado en declarar que el West Ham es el favorito.

Nunca es bueno llevar el cartel de favorito en un partido como este pero es preferible poder ir con la cabeza alta que con la etiqueta de "sparring". Yo, personalmente, creo que el estilo de juego del de Dudley es óptimo para afrontar noventa minutos en Wembley bajo tanta presión.

Ahora solo falta que todas estas palabras dejen de ser eso, palabras, y se conviertan en hechos el día 19. Esperemos que el rival no se encierre en su área. Esa será la clave. Si no lo hacen tendremos muchas papeletas ganadoras.

Faltan diez días.

El 18 de mayo de 2005 Bobby Zamora marcaba dos goles en Portman Road que hacían que el West Ham se metiese en la final del playoff de ascenso en el Championship. Hoy, 7 de mayo de 2012, se repite la situación solo que con una semifinal mucho más plácida.

Aquella vez, el equipo empató a dos en The Boleyn Ground y tuvo que tirar de épica para ganar por cero goles a dos en el estadio del Ipswich. En 2012 la semifinal ha sido dominada de principio a fin por el club londinense. En el minuto ocho del partido de ida Collison ponía por delante a los hammers, que en ningún momento vieron peligrar su pase.
En los 180 minutos de la eliminatoria el West Ham ha dejado la portería a cero. Además, de los cinco goles marcados solo uno ha sido obra de Vaz Tê, el único que parecía ver puerta.

El desenlace de aquel playoff no fue en Wembley, como si lo será este. Fue en el Millenium Stadium contra el Preston North End y Bobby Zamora volvió a ser el héroe. Marcó el único gol del partido. El que le daba al West Ham el ansiado ascenso tras dos años jugando en el Championship.

Esta vez el rival será el que salga de la eliminatoria entre Blackpool y Birmingham. Los de Ian Holloway parten con la ventaja de un gol que lograron en su estadio. Los dos equipos jugaron el año pasado en Premier por lo que que se antoja una final (independientemente del rival) trepidante, intensa y bonita para el espectador neutral.

Yendo ya a la actualidad que nos ocupa, el West Ham parece llegar fresco al partido más importante de los últimos años. Solo se puede comparar con aquel en el que el West Ham se jugaba la categoría en Old Trafford. Todos recordamos aquel gol de Tévez.

Parece que Allardyce ha encontrado el equipo que mejor rendimiento ofrece y eso es una garantía. Gente de la experiencia de Green, Taylor, Demel, Nolan, O´Neil o Cole, el sentimiento por los colores de Noble, Tomkins o Collison y el olfato goleador de Vaz Tê hacen que se pueda creer en este grupo. Hay que confiar en el ascenso pero debemos ser cautelosos y no poner las expectativas muy altas porque luego puede que el golpe, de darse, sea peor.

En fin, pese a que el equipo no consiguiese meterse entre los dos primeros ha dado la cara, y de qué manera, en su primera prueba de fuego. Ahora solo queda saber si para el día 19 también lo hará.

De repente, sin motivo aparente, dirigí la mirada hacia el pedacito de tesoro que luzco con orgullo en mi mochila. Un pequeño pin de Stone Island bordeado por las siglas ICF y el nombre del mejor equipo de Londres: el West Ham United.  Un feliz recuerdo en forma de souvenir de mi primera visita a The Boleyn Ground en Febrero de 2010 para ver un West Ham-Hull City (ganamos 3-0 con un estelar Faubert, aunque sea difícil de creer, pero ese es otro tema). En el asiento de al lado, acompañándome en el viaje de vuelta a casa, yacía una bufanda blanca salpicada con tríos de franjas Claret & Blue, obtenida en el último West Ham-Millwall, en un puestecito de los aledaños del mítico Upton Park –el simpático vendedor accedió a cambiármela por otra que le había comprado minutos antes-. Decidí llevarla a clase la misma noche que le ganamos 0-2 al Cardiff para poner un pie en Wembley y el dedo meñique del otro en la Premier League 2012/13 (cuando leáis estas líneas puede que ya hayamos logrado el –tan demorado- ascenso).

Desvié la mirada de allí por un momento y me paré a pensar en la pregunta que fundamenta la redacción de este artículo a petición del amigo Mauro: Por qué soy del West Ham (así, sin interrogaciones). Topicazo colchonero. La pregunta requiere una reflexión tan amplia que apenas se encuentran respuestas, y casi ninguna lógica o exacta. Quizá la semilla hammer empezara a germinar la primera vez que se me clavaron en la retina las dos torres que presiden el exterior de Upton Park y que su saludable crecimiento finalizara al ver la película Green Street Hooligans, o puede que fuera al revés. El recuerdo es impreciso.

En  cualquier caso, no se trata de un sentimiento innato sino más bien de una simpatía especial y única, arraigada en el West Ham de Ashton, Sheringham, Bobby Zamora, Reo-Cooker, Benayoun y la final de FA Cup perdida ante el Liverpool en 2006, e intensificada con el –“Euro”- West Ham de Tévez –en el PES2007 ganaba él solito los partidos- y Mascherano que se salvó en la última jornada gracias a un gol del primero en Old Trafford un año más tarde.

Amar el West Ham es amar una cantera –no cualquiera, TheAcademy of Football- que en los últimos años ha visto nacer a futbolistas tan ilustres como Rio Ferdinand, Lampard, Carrick y Defoe, o no tan ilustres como Mark Noble y James Tomkins. En definitiva, se podría decir que el West Ham es un equipo para románticos del fútbol, y yo, como tal, un día decidí “apadrinar” estos colores burdeos y azul que me matan. Y hasta hoy.

Por todo esto y mucho más que está aún por llegar, COME ON YOU IRONS.

Iker Vega --- @IkerSisu

3.- @deivid_dd

4.- Julian Esteban

5.- @Imanolneira

6.- @IkerSisu

7.- @Potishead

8.- @Antonio_grito

9.- @brokok

10.- @fran_cdlsiempre

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12.- @davidm1710

Previa del Bristol City - West Ham (17 - IV - 2012)

Hoy, a las 20.45h (hora peninsular), el West Ham visita al Bristol City en lo que supondrá la cuadragésimo cuarta jornada del Championship. La temporada toca a su fin y los dos equipos han dejado los “deberes” para el último momento. Sin duda, podremos ver un partido interesante en Ashton Gate.

Los hammers afrontarán el choque con el estímulo de su último resultado en casa. Desde el 4 de febrero ante el Millwall, el West Ham no ganaba en su estadio pero el contundente seis a cero contra el Brighton ha animado a la afición y ha alimentado las esperanzas de ascenso directo gracias, también, a la victoria del Reading en St. Mary´s el pasado viernes.
Con todo esto, no cabe duda de que al West Ham solo le vale ganar esta noche. Lo tendrá que hacer sin el lesionado McCartney y con las dudas de Faubert, O´Neil y Carlton Cole.

La situación del anfitrión es muy diferente a la de los londinenses. Los pupilos de Derek McInnes sitúan al Bristol en la vigésimo primera posición, con riesgo de descenso. A esta hora son cuatro los puntos que les separan del Coventry (primero en zona de descenso) y seguro que querrán deleitar a su público con una victoria que prácticamente sellaría su permanencia y evitaría el sufrimiento hasta el último partido.
Un dato muy a tener en cuenta es que los Robins tienen, después del descendido Doncaster, la peor diferencia de goles del Championship (-26). Dadas las circunstancias y lo apretado de la clasificación habrá que estar atentos a las diferencias de goles. Sobretodo en la lucha por el ascenso.

El técnico del West Ham, en la rueda de prensa previa al partido de esta noche, dijo: “La victoria del sábado fue genial pero no servirá de nada si no ganamos los tres últimos partidos, empezando por el del Bristol”. También quiso dejar entrever que aunque ganando los tres habrá que esperar el pinchazo de los de arriba.

Poco queda por delante. Ahora no podemos bajar los brazos. Hay que seguir ganando, mantener la línea del sábado. Ya sea para ascender directos o para conseguir el ascenso en el play-off.